La semana pasada, con el tiempo veraniego que hacía, quise sacar a pasear una camisa que tenía guardada en el armario desde verano, y para mi sorpresa me la encontré así:

            Después de la sorpresa vino la frustración, al asumir que tendría que plancharla, y no pude evitar pensar en por qué se arruga la ropa, aunque no supe cuál era la respuesta. Tras indagar en internet en busca de una explicación, no me ha sorprendido conocer que para esto también existe una explicación científica, así que aquí la comparto:

Para comprender la naturaleza de estas arrugas, vamos a partir de la estructura molecular de la camisa. Es de algodón, que es una fibra textil cuyo principal componente es la celulosa. La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa. Si nos imaginamos un collar de perlas, cada perla sería una molécula de glucosa y el collar entero la celulosa. Bueno, técnicamente, eso sería una fibra de celulosa; el polímero lo formarían muchísimos collares puestos en fila. Las moléculas de glucosa están unidas a otras mediante puentes de hidrógeno (tanto en la misma fibra de celulosa, como con las adyacentes) unas uniones que forman los átomos de hidrógeno con otros elementos con los que tiene gran atracción, como el oxígeno. Estas uniones, cuando están presentes en grandes proporciones son las que otorgan a la celulosa su particular resistencia.

Los puentes de hidrógeno también son responsables de algunas propiedades del agua , como su alto punto de ebullición y su gran tensión superficial.

Volviendo al tema de la ropa, cuando un tejido derivado de la celulosa se moja, las moléculas de agua (formadas por hidrógeno y oxígeno) entran en contacto con los puentes de hidrógeno existentes en el polímero, debilitando estas uniones y reorganizándolos desordenadamente. Las arrugas que vemos en la ropa son los puentes de hidrógeno desordenados que se han fijado durante el secado.

Este es el momento en el que recurrimos a la plancha, que básicamente lo que hace es revertir el proceso descrito, combinando tres factores idóneos: el calor, la humedad y una presión mecánica. El agua que le añadimos a la plancha se convierte en vapor gracias al calor de la electricidad, y este vapor, al presionar la plancha contra la camisa, entra en contacto con las fibras de celulosa. La combinación del calor y el vapor facilita la debilitación de los puentes de hidrógeno, y la fuerza mecánica proporcionada por el movimiento unidireccional de la plancha, alinea esas uniones y las fibras de celulosa, consiguiendo, como consecuencia, que la camisa vuelva a estar lisa y lista para lucirla.

Ahora también podemos entender mejor por qué en días calurosos y húmedos o después de haber sudado mucho, las axilas son zonas propensas a la aparición de las arrugas en las camisetas. El sudor y la fricción en esas zonas del cuerpo afecta también a los enlaces entre las moléculas de la fibra de la camiseta, aunque no en el mismo nivel de lo descrito.

Referencias bibliográficas
https://spectramagazine.org/featured/the-science-of-ironing-clothes/
https://pubs.rsc.org/en/content/articlepdf/2012/sm/c2sm07151g
http://www.tikp.co.uk/knowledge/material-functionality/crease-and-wrinkle-resistance/basic-principles/
https://organicclothing.blogs.com/my_weblog/2008/11/why-natural-fiber-clothes-wrinkle.html

¿Quién se acuerda del “flameado de Moe”? Ese capítulo de Los Simpson en el que Moe, el dueño del bar, le roba la receta a Homer y comercializa unas bebidas alcohólicas en llamas …

Lo que seguramente Homer consiguiera de pura casualidad, es en realidad una técnica culinaria muy especial llamada flambeado. Consiste en añadir licores de alta graduación alcohólica al plato que se está cocinando. Cuando el etanol (el compuesto altamente inflamable que nos indica el grado de alcohol de una bebida) entra en contacto con el calor, éste se quema, prendiendo la comida en llamas. La intención de esta técnica es que el calor de la llama produzca cambios en los compuestos químicos de la comida, y el aroma del alcohol escogido sea absorbido por el alimento, otorgándole un característico sabor.

No cabe duda de que es un espectáculo visual muy atractivo, y seguro, la manera de impresionar a los comensales en la cena de Navidad. Pero ¿es algo más que un show? Lo cierto es que existe mucha controversia en torno al verdadero efecto culinario del flambeado.  

            Christine Hansen , en su proyecto de dos años sobre viticultura y enología, quiso comprobar la cantidad de etanol residual en una salsa caramelizada utilizando dos técnicas distintas: el flambeado en algunas muestras y una cocción “normal” en otras. Sus resultados mostraron que la cantidad de etanol en las dos muestras era muy similar, y que la evaporación del alcohol se le atribuía al calentamiento del plato para cocinarlo y no expresamente al flambeado.

            Algunos expertos culinarios justifican el uso del flambeado diciendo que la llama en la superficie de la comida reacciona con los alimentos otorgándoles un sabor tostado, característico, por ejemplo, del caramelo. Estas reacciones son en realidad unos procesos químicos muy complejos llamados reacciones de Maillard , y son las responsables del tostado del pan, del color pardo del dulce de leche, o de la parte “chamuscada” de la carne a la brasa. Pero la llama en la misma superficie de la comida durante el flambeado no es lo suficientemente caliente como para que ocurran estas reacciones, por lo que no quedan del todo claros los efectos culinarios de esta técnica.

Referencias bibliográficas
http://news.cornell.edu/stories/2012/06/study-flamb-doesnt-seem-enhance-flavor
http://sciencemeetsfood.org/alcohol-an-underrated-ingredient-in-cooking/
https://sites.google.com/site/cocina4ingenieros/ciencia-y-tecnologia/conceptos-basicos/Alimentacion/reaccion-de-maillard

Todo el mundo en algún momento de su vida ha tenido dolor de cabeza al irse de compras. No me refiero a la elección entre prendas que nos gustan ni a la muchedumbre en las calles o centros comerciales, sino a la confusión al ver que la misma talla en diferentes tiendas está confeccionada de manera distinta. La L de esta tienda queda justa mientras que la M de esta otra perfectamente valdría como disfraz de saco.

No tenemos hoy en día unos estándares de tallaje unificados, y esto lleva a la confusión a la hora de conocer la talla de cada persona. Cuando hablamos de talla, hacemos referencia a una combinación de medidas de ciertas zonas del cuerpo que abarca la prenda en cuestión. Estas medidas se calculan en centímetros (en países con sistema métrico decimal, como la gran mayoría de Europa) o en pulgadas (como en Reino Unido o EEUU), y se establecen unos rangos de longitud para crear esas combinaciones.

Las tallas de la tabla muestran la representación en algunos países europeos con sistema métrico decimal; para ver las tallas de países como Reino Unido o EEUU, con sistema imperial, haz clic aquí . Como no existen unas medidas universales para establecer las tallas, los valores de la tabla son una de las muchas variables que una se puede encontrar en internet. Resulta fascinante ver cómo cambian las medidas de un país a otro .

Aunque las medidas estén representadas por números enteros, el cuerpo humano es absolutamente inexacto, y nuestras medidas cambian constantemente; precisamente gracias al sistema métrico decimal y a ese margen de inexactitud, podemos adaptar nuestras medidas a esos rangos establecidos. Afortunadamente, las unidades de las tallas se representan con un único valor (ya sea un número, por ejemplo, 40, o una letra, por ejemplo, M), y esto hace que el tallaje sea más eficiente: ¿os imagináis el caos si cada talla se representara exactamente por las medidas a las que hace referencia?

La razón por la que se utilizan esos valores para representar ciertas medidas sigue siendo algo desconocido, al menos para mí. También me pregunto por qué cambian tanto las tallas de un país a otro. ¿Tendrá que ver con el tipo de cuerpo mayoritario en cada país? ¿Son las tallas las que se adaptan a la fisionomía de sus habitantes? ¿O somos nosotras y nosotros quienes nos vemos forzados a sucumbir al tallaje que dicta la moda? Esta última cuestión puede resultar exagerada, pero he aquí una foto que saqué hace un par de meses buscado unos vaqueros:

¿Es casualidad que las tallas más pequeñas estén indicadas en verde y que, a medida que aumentan, vayan tornándose rojas?